Вера Павловна — умная и волевая героиня, которая стремится самостоятельно распоряжаться своей жизнью. Выйдя из-под власти семьи и нежелательного брака, она получает образование и организует швейную мастерскую. Мастерская показывает её представление о свободном и справедливом труде: участницы должны быть не бесправными работницами, а сообща устроить своё дело.

Дмитрий Лопухов — врач, человек практического ума и убеждённый сторонник самостоятельности личности. Он помогает Вере Павловне уйти от навязанного брака и вступает с ней в брак, основанный на взаимном уважении. Позже Лопухов отказывается удерживать Веру, когда понимает, что она полюбила Кирсанова. Его поступки иллюстрируют уважение к свободе другого человека.

Александр Кирсанов — врач и близкий друг Лопухова. Он любит Веру Павловну, но старается не нарушать отношений с другом. В итоге раскрывается, что Лопухов жив, и Вера Павловна может соединить свою жизнь с Кирсановым, не считая себя виновной в гибели прежнего мужа.

Рахметов — «особенный человек», революционер и сторонник строгой самодисциплины. Он сознательно ограничивает себя и готовится к тяжёлому служению общему делу. В романе он почти не участвует в бытовой истории Веры Павловны, но служит примером крайней требовательности к себе и готовности действовать ради общественных перемен.

Лопухов и Кирсанов — друзья и единомышленники; их связывают учёба, врачебное дело и новые взгляды на отношения между людьми. Рахметов принадлежит к тому же кругу передовой молодёжи, но представляет более радикальный тип. Через Веру Павловну показана возможность личного освобождения и новых отношений, через Лопухова и Кирсанова — практическое уважение к личности, через Рахметова — готовность к самоотверженной общественной борьбе.

Поделись с друзьями