В разных странах Европы в период Средневековья возникли органы сословного представительства, отражавшие интересы различных социальных групп. Их функции могли различаться в зависимости от политической структуры и традиций каждой страны.
- Англия: Парламент (Parliament). Возник в XIII веке. Изначально состоял из двух палат: Палата лордов (представляла знать и духовенство) и Палата общин (представляла рыцарей и горожан). Функции: утверждение налогов, участие в законодательстве.
- Франция: Генеральные штаты (États Généraux). Возникли в 1302 году. Состояли из представителей трёх сословий: духовенства, дворянства и третьего сословия (горожан). Функции: созыв по инициативе короля для обсуждения важных вопросов, чаще всего финансовых.
- Государства Пиренейского полуострова: Кортесы (Cortes) в Кастилии, Арагоне, Португалии и других королевствах. Состояли из представителей дворянства, духовенства и городов. Функции: утверждение налогов, участие в законодательстве, обсуждение важных вопросов.
- Священная Римская империя: Рейхстаг (Reichstag). Состоял из трёх коллегий: коллегии курфюрстов, коллегии князей и коллегии имперских городов. Функции: обсуждение вопросов имперской политики, принятие законов, утверждение налогов. Однако реальная власть была децентрализована, и роль Рейхстага была ограничена.
- Польша: Сейм (Sejm). Состоял из двух палат: Сената (представлял знать и высшее духовенство) и Палаты депутатов (представляла шляхту). Функции: принятие законов, избрание короля, контроль над правительством. Шляхетская демократия в Польше привела к значительной роли Сейма в политической жизни страны.
Функции этих органов сословного представительства могли значительно различаться. В Англии и Польше парламенты имели больше влияния на законодательство и управление, в то время как во Франции и Священной Римской империи их роль была более консультативной и ограниченной.