Референдум, согласно Федеральному конституционному закону «О референдуме Российской Федерации», — это форма прямого волеизъявления граждан Российской Федерации по вопросам государственного значения в целях принятия решений, осуществляемого посредством голосования граждан, обладающих правом на участие в референдуме.
Закон защищает равноправие граждан при проведении референдума, обеспечивая:
1. Всеобщее равное прямое тайное голосование (статья 3).
2. Запрет на принуждение к участию в референдуме (статья 5).
а) «Добровольное и свободное участие граждан Российской Федерации в референдуме» означает, что граждане самостоятельно принимают решение об участии или неучастии в голосовании, без какого-либо давления или принуждения со стороны государства, органов власти, работодателей или иных лиц. Это право гарантируется законом.
б) «Тайное голосование» — это принцип, согласно которому волеизъявление гражданина в ходе референдума осуществляется анонимно. Никто не должен знать, как именно проголосовал конкретный человек. Это необходимо для обеспечения свободы выбора и исключения возможности давления или контроля за голосованием.