Наиболее активные металлы обычно находятся в первой группе главной подгруппы (щелочные металлы) или во второй группе главной подгруппы (щелочноземельные металлы).
Электронная конфигурация 1s²2s²2p⁶3s¹ соответствует атому натрия (Na), который является типичным активным металлом.
Конфигурации 1s²2s² (Be, но это 2 группа), 1s²2s²2p⁶3s² (Mg) также относятся к металлам, но 3s¹ является наиболее характерной для самых активных металлов (1 группа).
Конфигурация 1s²2s²2p⁶3s²3p¹ соответствует атому алюминия (Al), который является металлом, но менее активным, чем натрий.