Биосфера отличается от других оболочек Земли (литосферы, гидросферы, атмосферы) тем, что она единственная является средой обитания живых организмов. В то время как литосфера — это твердая оболочка, гидросфера — водная, а атмосфера — воздушная, биосфера объединяет все эти оболочки в той части, где присутствует жизнь, и характеризуется наличием живых существ и их взаимодействием с неживой природой.