Лишайники способны заселять голые скалы благодаря своей способности выделять органические кислоты, которые разрушают горные породы, создавая микроскопические трещины. Кроме того, они могут поглощать влагу и питательные вещества из атмосферы и дождевой воды.
Роль лишайников в образовании почвы заключается в том, что они являются одними из первых организмов, колонизирующих безжизненные субстраты. Разрушая горные породы и накапливая органические остатки, они способствуют формированию первичного почвенного слоя, который затем может быть использован другими растениями.