Когда пучок света падает на границу раздела двух сред, он частично отражается обратно в первую среду, а частично преломляется, переходя во вторую среду. В идеальных условиях (зеркальная поверхность) отраженный пучок света будет направлен под углом, равным углу падения, а преломленный пучок изменит свое направление в соответствии с законом Снеллиуса.