Медленный сон занимает большую часть ночи, характеризуется глубоким отдыхом и восстановлением организма. Быстрый сон (REM-сон) короче, связан с активностью мозга, сновидениями и обработкой информации.
Сон относят к циклическим процессам, так как он состоит из повторяющихся фаз (медленный и быстрый сон).
| Признаки для сравнения | Медленный сон | Быстрый сон |
| Состояние глаз | Покой | Быстрые движения глаз |
| Давление | Снижено | Нормальное или повышено |
| Частота пульса | Снижена | Учащена |
| Интенсивность дыхания | Замедленное, ровное | Поверхностное, нерегулярное |
| Обмен веществ | Снижен | Повышен |
| Продолжительность | Более длительная | Более короткая |