Ответ:

В эпиграфе говорится о жестоком приказе казнить противника. Несмотря на страшную весть, Степан не теряет самообладания и лишь слегка кланяется народу. Эпиграф подчёркивает суровую эпоху и стойкость героя, а также настраивает читателя на драматическое повествование.