Скифы населяли обширные территории Северного Причерноморья, простиравшиеся от Дуная до Дона. Их владения также заходили в Крым и на Кавказ.
Основным занятием скифов было скотоводство (коневодство, овцеводство). Также они занимались земледелием (особенно племена, жившие к северу от Чёрного моря), ремёслами и торговлей с греческими колониями.
Скифы поддерживали торговые отношения с греческими колониями на побережье Чёрного моря, обменивая сырьё (зерно, меха, рабов) на вино, масло, предметы искусства. Они также вступали в военные столкновения с соседями, например, с персами, и участвовали в походах.