В годы Первой мировой войны национальные окраины Российской империи испытывали усиление национального самосознания и стремления к автономии. Война ослабила центральную власть, что позволило местным элитам активнее выступать за свои права. Появились разные политические силы, поддерживающие разные варианты будущего статуса этих территорий: от полной независимости до широкой автономии в составе России.