Ответ:

40% от первоначального количества составляют 12 карандашей.

Найдём 1%: \(12 : 40 = 0{,}3\) карандаша.

Найдём 100%: \(0{,}3 \cdot 100 = 30\) карандашей.

Ответ: первоначально было 30 карандашей.