Исторически одними из первых видов животных, подпадавших под охрану, были серны и сурки. Например, в Европе охота на серну была ограничена уже в средневековье.
Белые медведи и полярные лисицы также являются объектами охраны, но их систематическая защита началась позже, в основном в XX веке, в связи с освоением Арктики и угрозой их популяциям.