Пищевая цепь отражает поток энергии в экосистеме. Водоросли — это продуценты. Окунь питается более мелкими организмами, а цапля питается окунем. Следовательно, недостающее звено должно быть тем, кто питается водорослями (или является мелким водным организмом) и служит пищей для окуня. Ряска — это водное растение, которым могут питаться мелкие водные организмы, являющиеся пищей для окуня, либо окунь может питаться ряской напрямую (хотя это менее типично). Плотва — это рыба, которая могла бы питаться водорослями или ряской, и сама является пищей для окуня. Чайка — хищная птица, которая питается рыбой, но не является звеном между водорослями и окунем. Щука — хищная рыба, которая питается окунем, а не является звеном перед ним. Из предложенных вариантов, плотва наиболее вероятно является недостающим звеном, так как она может питаться растительностью (водорослями/ряской) и сама является пищей для окуня.