Ответ:

При соединении столиков их соприкасающиеся стороны оказываются внутри общего стола, поэтому рядом с ними нельзя посадить людей.

У одного столика 4 места. Каждый следующий столик добавляет только 2 места: по одному с каждой из двух свободных сторон.

Для 8 столиков: 4 + 7 · 2 = 18.

Ответ: 18 человек.