Железная дорога стала мощным стимулом для миграционных процессов и освоения новых территорий.
Железная дорога оказала значительное влияние на заселение Иркутской области: ускорила и увеличила миграцию населения из европейской части России, способствовала освоению новых земель для сельского хозяйства и промышленности, создала условия для развития городов и поселков вдоль линии железной дороги, а также улучшила транспортную доступность региона.