Штрихи дифракционной решетки должны быть тесно расположены друг к другу (то есть период решетки должен быть мал), чтобы обеспечить заметное отклонение света под большими углами. При малом периоде решетки (сравнимом с длиной волны света) максимумы отклоненных лучей наблюдаются под значительными углами, что позволяет разлагать свет на спектр.