Атомы металлов имеют на внешнем энергетическом уровне 1, 2 или 3 электрона. Эти электроны слабо связаны с ядром и легко отрываются.
Отдавая эти электроны, атомы металлов превращаются в положительно заряженные ионы (катионы) и достигают более устойчивой электронной конфигурации предыдущего энергетического уровня.