«Гоголевский» период в развитии русской литературы ознаменовался расцветом реализма, сатиры и «натуральной школы». Главным художественным открытием стало создание «типических характеров в типических обстоятельствах», а также глубокое исследование «маленького человека» и социальной несправедливости.