Ледники распространены в областях, где температура воздуха в течение большей части года низкая, и количество выпадающих твердых осадков (снега) превышает количество тающего льда. Это:
- Высокогорные районы: на вершинах и склонах высоких гор по всему миру (например, Гималаи, Альпы, Анды, Скалистые горы).
- Полярные области: Антарктида и Гренландия, где ледники покрывают огромные территории (покровные ледники).