Радищев видит Иркутск как крупный торговый центр, «склад всего торгового дела сей губернии», отличающийся от других городов Сибири своим выгодным географическим положением и активной торговой деятельностью.
Автор видит главное предназначение Иркутска в его роли «истинного центра сибирской торговли», который, благодаря своему положению, предопределен стать «главою онльныя и обширныя области».
Главное отличие Иркутска, по мнению Радищева, заключается в том, что, несмотря на более позднее начало развития (по сравнению, например, с Тобольском), он достиг высокого уровня развития, «поровнялся и даже выпередило» другие города, что объясняется «собственно торговлей кяхтинской».