Народ видел в Иване IV символ сильной государственной власти и единства страны.
Историческая память народа была избирательной: он помнил о достижениях и силе государства, ассоциируя их с правителем, но не вдаваясь в детали его личных качеств или жестокости.
Фраза подразумевает, что народ ценил результат (сильное государство), а не личность правителя или методы его правления, игнорируя негативные аспекты.