Причины связаны с тектоническими процессами на границах литосферных плит. В зонах субдукции (где одна плита погружается под другую) происходит плавление пород и образование магмы, что приводит к вулканизму и землетрясениям. Также землетрясения могут возникать в зонах растяжения земной коры и в областях внутри плит из-за напряжения.