Служилые люди играли ключевую роль в основании и развитии Кузнецка. Они не только строили сам город и остроги, но и были его первыми жителями. Кроме того, они осваивали новые земли, основывали заимки и занимались распашкой целинных земель. Их главной задачей была воинская служба: они участвовали в войнах, защищали русские деревни от набегов, а также выполняли дипломатические миссии, например, ездили послами в Китай и Джунгарию. Важными обязанностями были сбор ясака (налога) и сопровождение пушнины. За свою службу они получали денежное, хлебное и соляное жалованье, что обеспечивало их жизнедеятельность и лояльность.