2. Какую роль играют буквы ь (мягкий знак) и ъ (твёрдый знак) в словах? Обозначают ли они звуки?

Буквы ь и ъ сами звуков не обозначают.

• Ь может указывать, что предшествующий согласный произносится мягко: конь. После согласного перед буквами е, ё, ю, я мягкий знак также может разделять звуки: вьюга.
• Ъ служит разделительным знаком: после приставки перед буквами е, ё, ю, я он показывает, что согласный и следующий за ним [й’]-звук произносятся раздельно: подъём.

Ответ: ь и ъ звуков не обозначают; они выполняют разделительную функцию, а мягкий знак также может указывать на мягкость предыдущего согласного.