Ответ:

При нагревании ртуть расширяется: её объём увеличивается, и она поднимается по узкому капилляру термометра. Капилляр тонкий, поэтому даже небольшое увеличение объёма заметно перемещает столбик вверх. В медицинском термометре есть сужение возле резервуара: оно удерживает столбик после извлечения термометра, пока его не встряхнут.