Лишайники являются симбиотическими организмами, так как они представляют собой результат взаимовыгодного сожительства гриба и одноклеточной водоросли (или цианобактерии).
Гриб обеспечивает водоросль водой и минеральными солями, а также защищает ее от неблагоприятных условий.
Водоросль, в свою очередь, благодаря фотосинтезу, поставляет грибу органические вещества, необходимые для его жизнедеятельности.