2. Определить, какие силы, действующие на систему тел, являются потенциальными, а какие — непотенциальными.

Для системы «человек — Земля» сила тяжести является потенциальной: её работа не зависит от формы пути, а потенциальная энергия меняется с высотой.

Сила трения между обувью и ступенями — непотенциальная: её работа зависит от движения и может превращать механическую энергию в тепло. Если человек включён в систему, работа его мышц относится к внутренним процессам; если рассматривается только человек как тело, действие ступеней и мышц учитывают как внешние силы.

Сила нормальной реакции ступеней при обычном движении вдоль поверхности, как правило, работы не совершает, поскольку направлена перпендикулярно перемещению точки контакта.

Чтобы определить изменение механической энергии, нужно знать работу непотенциальных сил: она равна изменению механической энергии системы.