Названия периодов отражают доминирующий материал, который человек освоил и широко применял в своей деятельности.
Например, «каменный век» указывает на преобладание каменных орудий, «бронзовый век» — на освоение сплавов меди и олова, а «железный век» — на широкое использование железа.