2. В чем принципиальное отличие интерфикса от соединительной гласной в школьной традиции? Почему -ов- в слове пароходный — это уже суффикс, а не интерфикс?

В школьном разборе соединительная гласная соединяет основы в сложном слове и обычно не считается самостоятельной словообразовательной морфемой: пар-о-ход. Термин «интерфикс» в разных лингвистических традициях употребляют по-разному; им могут называть соединительный элемент между морфемами.

В слове «пароходный» нет сочетания -ов-: его обычный разбор — пар-о-ход-н-ый. Здесь -о- соединяет корни пар- и -ход-, -н- — суффикс, -ый — окончание. Если имелось в виду другое слово или иной фрагмент разбора с -ов-, в вопросе не хватает этого примера: пришлите его, чтобы можно было объяснить именно его.