Суть германского плана войны, известного как «План Шлиффена», заключалась в следующем: быстрым наступлением через нейтральную Бельгию разгромить Францию в течение 6 недель, а затем перебросить основные силы на Восток и вести войну против России. Предполагалось, что Россия, из-за своей огромной территории и низкой мобилизационной готовности, не сможет быстро собрать достаточно сил для сопротивления.