Ответ:

  1. Старичок появляется как мудрый помощник героя. В его образе народ олицетворяет жизненную мудрость, добрый совет и опыт старших.
  2. Старичок советует Ивану не губить встреченных животных, проявлять милосердие и продолжать поиски. Благодаря добрым поступкам герой позднее получает помощь от зверей.

Ответ: старичок олицетворяет народную мудрость и помогает Ивану выбрать правильный путь.