Экономические преобразования М. Горбачёва можно условно разделить на несколько этапов:
- Этап 1 (1985-1987 гг.): «Ускорение» и антиалкогольная кампания.
- Основные события: начало антиалкогольной кампании (1985 г.), курс на «ускорение социально-экономического развития» за счет научно-технического прогресса, попытки модернизации производства, закон «Об индивидуальной трудовой деятельности» (1986 г.).
- Переход к следующему этапу объясняется: неэффективностью начальных мер. Антиалкогольная кампания привела к дефициту сахара и росту самогоноварения, а «ускорение» не дало ожидаемого роста производительности и улучшения качества. Стало ясно, что простыми мерами экономику не оживить.
- Этап 2 (1987-1988 гг.): Реформа управления экономикой.
- Основные события: Закон «О государственном предприятии (объединении)» (1987 г.), который расширял самостоятельность предприятий, вводил хозрасчет и самофинансирование. Начало внедрения элементов рынка.
- Переход к следующему этапу объясняется: пониманием того, что реформа управления без радикальных изменений в других сферах не даст должного эффекта. Хозрасчет в условиях плановой экономики приводил к парадоксам и ухудшению снабжения.
- Этап 3 (1988-1991 гг.): Форсированное движение к рынку.
- Основные события: Закон «О кооперации в СССР» (1988 г.), который легализовал частное предпринимательство. Разработка и попытки внедрения различных программ перехода к рынку (программа «500 дней» С. Шаталина и Г. Явлинского, программа Н. Рыжкова). Либерализация цен, начало приватизации.
- Переход к следующему этапу объясняется: осознанием необходимости более глубоких рыночных преобразований, так как предыдущие меры не смогли вывести экономику из кризиса. Однако, непоследовательность и противоречивость этих мер, а также сопротивление старой системы, привели к нарастанию экономического хаоса и кризиса.