В русском языке существуют корни с чередующимися гласными, которые меняются в зависимости от определённых условий. Такие корни нужно запоминать.
В приведённом тексте есть слово, в корне которого происходит чередование гласных.
Слово: опадали.
Корень: -пад-. В данном случае гласная а чередуется с о.
Сравните: опадать (безударная позиция) — опорожнить (под ударением).
Другие слова из текста, где есть чередующиеся гласные:
Однако, чаще всего под словами с чередующимися гласными имеют в виду именно такие корни, как -пад-/-под-, -раст-/-ращ-/-рос-, -кос-/-кас- и им подобные, где чередование не зависит от суффикса.
Ответ: опадали