| Павел Петрович и Николай Петрович Кирсановы | Братья принадлежат к дворянской среде, дорожат семейными и культурными ценностями, заботятся о близких. Оба переживают личные чувства глубоко и сохраняют верность любимым женщинам. | Павел Петрович замкнут, горд, строг к себе и другим, придерживается принципов и болезненно воспринимает перемены. Николай Петрович мягок, уступчив и открыт к новому; он любит музыку и природу, старается понять сына и строит семейную жизнь с Фенечкой. |
| Евгений Базаров и Аркадий Кирсанов | Оба молоды, образованны, называют себя нигилистами и поначалу выступают против бездумного преклонения перед авторитетами и традициями. | Базаров — убеждённый и последовательный нигилист, самостоятельный, резкий и скептически настроенный; его взгляды — его собственное убеждение. Аркадий мягче и эмоциональнее, ценит семью, природу и музыку, во многом повторяет взгляды Базарова, но постепенно от них отходит и выбирает семейную жизнь с Катей. |