Гражданское общество — это сфера самопроявления свободных индивидов и добровольно сформировавшихся ассоциаций, которая ограждена законами от прямого вмешательства и произвольной регламентации со стороны государственной власти. Это совокупность негосударственных общественных отношений и институтов.
Одним из ключевых предпосылок формирования гражданского общества является наличие развитой системы частной собственности и экономической свободы.
Гражданское общество выполняет важную функцию защиты прав и интересов граждан от возможного произвола со стороны государства.