По мнению автора, чтение само по себе не равносильно мышлению. Чтение может быть пассивным процессом, в то время как мышление — это активная переработка информации. Чтобы знания, полученные через чтение, стали по-настоящему ценными, их необходимо осмыслить и продумать. Автор говорит, что к чтению и учению можно принудить себя, а к мышлению — нет, подразумевая, что мышление требует внутренней работы и осмысления, а не простого усвоения прочитанного.
Автор считает, что чужие, «вычитанные» мысли — это лишь «остатки чужой трапезы», не являющиеся частью собственного опыта и понимания. Собственные же мысли, рожденные в результате глубокого осмысления и личного опыта, обладают истинностью и жизненной силой, потому что они полностью прожиты и поняты человеком.