На основных дорогах (путях) сооружались деревянно-земляные форты с башнями, подъёмными мостами, острогами и частоколами. Эти форты оснащались артиллерией и другим вооружением. Перед входом в форты выстраивались ряды надолбов, создавая подобие воронки, которая направляла атакующего врага под обстрел. Ширина всей засечной черты могла достигать от нескольких десятков метров до 40–60 км.