Хотя гендерная идентичность функционирует как любая другая социальная идентичность и роль, существуют определённые ограничения. Общество представляет своим членам ряд статусов, по которым люди идентифицируют себя и друг друга. Некоторые статусы присваиваются автоматически (например, по статусу родителей или физической характеристике), такие статусы называются «предписанными». Другие статусы могут быть «приобретены» на основе деятельности и достижений индивида. Конкретное поведение индивидов является результатом как социально установленных правил и ценностей, так и индивидуальных наклонностей (генетических, бессознательных или сознательных). Индивидуальное творчество может со временем менять правила и ценности. Таким образом, хотя индивиды обладают некоторой степенью свободы в формировании своего поведения в рамках установленных границ, их гендерная идентичность также формируется под влиянием социальных норм и ожиданий.