3. Как палеонтологические исследования могут помочь воссоздать хронологию эволюции?

Палеонтологи изучают ископаемые остатки и следы жизнедеятельности организмов в слоях горных пород.

1. Определяют, в каких слоях найдены окаменелости, и сопоставляют последовательность слоёв: обычно нижние слои древнее верхних.
2. Устанавливают возраст пород и находок, используя относительные методы и, где возможно, радиометрическое датирование.
3. Сравнивают ископаемые разных периодов, выявляя появление, изменение и исчезновение групп организмов, а также переходные формы.
4. На основе этих данных составляют последовательность эволюционных событий и оценивают время расхождения некоторых линий.

Палеонтологическая летопись неполна: сохранение окаменелостей зависит от условий, а многие организмы не оставили находок. Поэтому её сопоставляют с данными генетики, геологии и сравнительной анатомии.