В качестве предохранителей используют проволочки из легкоплавких металлов (например, сплава олова со свинцом), потому что они имеют низкую температуру плавления. При прохождении через предохранитель тока, превышающего допустимый, проволочка быстро нагревается и перегорает, размыкая цепь и предотвращая повреждение других элементов.