Степень окисления отражает условный заряд атома в соединении, предполагая полное смещение электронов к более электроотрицательному атому. Валентность показывает число химических связей, которые образует атом. Они совпадают в простых веществах (например, O2, где валентность и степень окисления кислорода равны 0) и в некоторых соединениях (например, HCl, где валентность и степень окисления H и Cl равны 1). Различаются в соединениях, где есть ионные связи или разная электроотрицательность атомов (например, H2O, где валентность кислорода равна 2, а степень окисления -2).