Оба указа стремились смягчить крепостное право, но указ о «вольных хлебопашцах» позволял крестьянам выкупать свободу, тогда как указ об обязанных крестьянах сохранял зависимость. Последствия включали частичное улучшение положения крестьян, но не решали проблемы крепостничества полностью.