Александр III царствовал с 1881 по 1894 год. Его правление известно как период «контреформ» — контрреформ, направленных на укрепление самодержавия и ограничение либеральных тенденций. Он проводил политику русификации и усиления цензуры. Его прозвали «Царь-миротворец» за отсутствие крупных войн. «Циркуляр о кухаркиных детях» (1887) ограничил доступ к среднему образованию для детей из низших сословий.