4. Как относились мужики ближних деревень к Бирюку? Почему Бирюк отпустил провинившегося мужика и виновен ли мужик? Кто и когда называет героя рассказа Фомой, кто — Фомой Кузьмичом, кто — Бирюком? Как вы объясните это? Как Фома стал «бирюком»? Чем вызван его суровый и нелюбимый характер? Почему рассказ назван «Бирюк»?

Мужики ближних деревень побаивались Бирюка и считали его суровым, потому что он строго охранял лес и не позволял рубить барские деревья. Провинившийся крестьянин действительно срубил дерево, но его поступок вызван крайней нуждой. Бирюк отпускает его, потому что понимает отчаяние бедняка и не может оставаться безучастным к его положению.

Рассказчик называет лесника «Фомой» в повествовании и разговоре; обращение «Фома Кузьмич» звучит как более уважительное и полное имя. «Бирюк» — прозвище, которым окружающие обозначают его как нелюдимого, замкнутого человека. Оно также вынесено в заглавие и подчёркивает первоначальное впечатление о герое.

Фома стал замкнутым и суровым не потому, что лишён доброты, а под давлением тяжёлой жизни: он беден, один воспитывает детей, его жена ушла. Служба лесником заставляет его быть строгим, хотя внутри он способен на сострадание. Название рассказа обращает внимание на прозвище героя и на то, что за внешней суровостью скрывается человечность.