Ответ:

Можно предположить, что портрет Бальзака на столе Золя был знаком восхищения писателем и признания его влияния. Бальзак создал масштабную картину общества и сделал внимание к социальной среде важной частью прозы. Золя тоже стремился широко изображать современную ему жизнь, поэтому мог видеть в Бальзаке предшественника и творческий ориентир.

Ответ: портрет, вероятно, напоминал Золя о его литературном предшественнике, которым он восхищался и у которого учился изображать общество.