Рассказ называется «После бала», потому что именно события, произошедшие после бала, кардинально изменили мировоззрение главного героя. Бал показан как яркое, светское событие, но истинное потрясение и переломный момент наступают позже, когда герой видит жестокое наказание солдата. Этот контраст между блеском бала и ужасом происходящего после него составляет основу рассказа и раскрывает тему нравственного пробуждения героя.