| Эпоха Ивана Грозного | Действие происходит в Москве во времена царствования Ивана IV; показаны царский двор и нравы эпохи. | Иван IV действительно правил в XVI веке. Быт и обстановка переданы с опорой на исторические представления, но сюжет поэмы — художественный вымысел. |
| Институт опричнины | Кирибеевич назван опричником и приближён к царю. | Опричнина существовала при Иване IV, а опричники составляли особое царское войско и окружение. Кирибеевич — вымышленный персонаж. |
| Купеческое сословие | Калашников представлен богатым московским купцом, главой семьи и защитником её чести. | Купечество было частью общественной жизни Русского государства. Степан Калашников и его история не подтверждены как реальные исторические события. |
| Царский суд | После гибели Кирибеевича царь допрашивает Калашникова и назначает ему казнь. | Иван IV обладал верховной властью и мог вершить суд. Конкретный поединок и судебная расправа в поэме относятся к художественному сюжету. |