Событиями, ставшими знаками «оттепели» и повлиявшими на литературу, были:
- XX съезд КПСС (1956) и разоблачение культа личности Сталина.
- Публикация романа Ильи Эренбурга «Оттепель» (1954), давшего название всему периоду.
- Реабилитация многих репрессированных.
- Ослабление цензуры, появление новых тем и героев в литературе.
- Увеличение числа публикаций произведений, ранее запрещённых или не печатавшихся.