Спектрограф состоит из входного отверстия (щели), через которое проходит свет, фокусирующей линзы, диспергирующего элемента (призмы или дифракционной решётки) и регистрирующего устройства (фотопластинки или экрана). Свет проходит через щель, линза фокусирует его на диспергирующий элемент, который разлагает свет в спектр, а затем спектр фиксируется регистрирующим устройством.